El software patentado ha sido históricamente el único modelo real utilizado por los proyectos comerciales hasta la aparición del OSS.
Aunque solo los propietarios del proyecto de software tienen acceso legal y completo al código fuente, pueden otorgar derechos de inspección a socios de confianza que hayan firmado algún tipo de acuerdo de no divulgación. Por esta razón, este modelo también se llama código cerrado.
Pero ser propietarios de un proyecto de software no significa necesariamente que estos sean los autores del código. Lo más normal es que los autores estén trabajando con contratos en los que renuncian a sus derechos de propiedad e incluso de autoría. Es por esto que muchos de estos programas ya ni siquiera pertenecen a sus creadores, sino que se ha transmitido la propiedad a través de las ventas a lo largo del tiempo.
Para utilizar software propietario, los usuarios finales deben aceptar una licencia que restrinje sus derechos, a menudo mediante un check de validación que se presenta al usuario durante la instalación.
Dichas licencias generalmente restringen los derechos de redistribución del usuario, indemnizan al producto por daños debidos a un mal funcionamiento o mal uso y prohíben intentar reconstruir el código fuente o usarlo dentro de otro producto. A veces pueden restringir cómo se usa un producto, pero si tales restricciones son legales variará con los detalles y las jurisdicciones legales, incluido el país.
Hasta aquí no hemos hablado del precio del producto. Esto es porque la diferencia entre los modelos OSS y Propietario no tiene nada que ver con el precio. Se puede cobrar tanto como se desee por un producto abierto y se puede proporcionar un producto patentado de forma gratuita. Las diferencias entre sus licencias tienen que ver con la redistribución, modificación y reutilización de código, etc.